馬車在官道上顛簸了將近一個(gè)月。

從冰天雪地的北國，一路行至鶯飛草長(zhǎng)的江南，窗外的景致由枯槁的灰白逐漸染上**的綠意，空氣也變得黏稠溫暖起來。

然而蕭知月的心，卻如同一首沉在數(shù)九寒天的冰窖里，未曾回暖分毫。

她換上了尋常富家女子的綾羅衣裙，發(fā)髻松散，只用一根玉簪挽著，面上覆著一層輕紗，遮住了過于惹眼的容貌。

青黛也做丫鬟打扮，主仆二人低調(diào)得如同兩滴匯入江河的水珠。

沿途關(guān)卡盤查果然森嚴(yán)，尤其是往西、往北的方向，幾乎三步一崗，五步一哨。

她們憑借著精心準(zhǔn)備的多重身份文牒和足夠的金銀打點(diǎn)，有驚無險(xiǎn)地一次次通過。

越往南，盤查便越松懈，首到進(jìn)入啟南郡地界，那種無形的、令人窒息的壓力才仿佛真正散去。

啟南郡城，比蕭知月想象中要繁華一些。

青石板鋪就的街道被雨水沖刷得油亮，兩側(cè)店鋪林立，旗幡招展，販夫走卒的叫賣聲，吳儂軟語的交談聲，交織成一派生機(jī)勃勃的市井煙火氣。

這與等級(jí)森嚴(yán)、規(guī)矩繁多的京城是截然不同的兩個(gè)世界。

她們?cè)诔俏饕惶幭鄬?duì)僻靜的巷弄里，租下了一座帶著個(gè)小院子的二進(jìn)宅院。

宅子有些年頭了，白墻己泛出微黃，黛瓦上爬著些青苔，院中有一棵高大的玉蘭樹，花期己過，只剩下肥厚的綠葉，在微風(fēng)中沙沙作響。

安頓下來的過程簡(jiǎn)單而迅速。

青黛負(fù)責(zé)采買日常用度，添置了些簡(jiǎn)單的家具物什。

蕭知月則大部分時(shí)間待在宅子里，或是在院中玉蘭樹下看書，或是憑窗遠(yuǎn)眺，看著巷子里人來人往，目光沉寂，不知在想些什么。

她仿佛真的成了一個(gè)前來南方“養(yǎng)病”的富家寡婦，安靜，疏離，與周遭的一切格格不入。

權(quán)力中心的傾軋、皇兄冷酷的面容、暗夜廝殺的慘烈……那些畫面時(shí)常在夜深人靜時(shí)闖入腦海，讓她從噩夢(mèng)中驚醒，冷汗涔涔。

但白日里，她臉上看不出半分端倪，只有一種經(jīng)歷過巨大變故后，沉淀下來的、近乎麻木的平靜。

首到抵達(dá)啟南郡的第五日午后。

一場(chǎng)突如其來的驟雨席卷了郡城。

豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦地砸在瓦片上，濺起迷蒙的水汽。

院中的玉蘭樹葉被沖刷得碧綠生青。

蕭知月正坐在窗邊，對(duì)著一局殘棋，手指間拈著一枚黑子，久久未曾落下。

雨聲嘈雜，反而讓這方小天地顯得愈發(fā)寂靜。

就在這時(shí)，一陣斷斷續(xù)續(xù)、極力壓抑卻依舊清晰可聞的咳嗽聲，穿透雨幕，從隔壁的院子傳了過來。

那咳嗽聲極其痛苦，一聲接著一聲，仿佛要將五臟六腑都咳出來似的，帶著一種撕心裂肺的虛弱感。

蕭知月拈著棋子的手微微一頓。

這咳嗽聲，這幾日斷斷續(xù)續(xù)聽到過幾次，似乎是她那位素未謀面的鄰居。

只是今日，似乎格外劇烈些。

她本不是愛管閑事的人，尤其是在自身難保的境況下。

但或許是這雨聲太煩悶，或許是那棋局太過無解，也或許是那咳嗽聲實(shí)在……太過慘烈。

她放下棋子，起身走到通往隔壁院子的那扇月亮窗旁。

這扇窗開在兩家宅院相鄰的墻上，位置頗高，原本是用木條封死的，前兩日蕭知月嫌院內(nèi)光線不足，便讓青黛找人將木條拆了，換上了透光的鮫綃紗，既能透光，又能隔絕視線。

此刻，透過那層薄薄的鮫綃紗，能隱約看到隔壁院中的景象。

那院子比她這邊更小，也更顯破敗些。

院角也種著幾竿青竹，被雨水打得微微彎曲。

而就在那青竹之下，倚著一個(gè)素白色的身影。

雨下得正大，他卻似乎渾然未覺，或者說，無力躲避。

他只穿著一件單薄的夏衫，身形清瘦得厲害，幾乎撐不起那件衣服，寬大的袖口和下擺被風(fēng)卷著，獵獵作響，更顯得他形銷骨立。

他正用手死死捂著嘴，彎著腰，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，那令人心驚的咳嗽聲正是從他那里發(fā)出。

即使隔著雨幕和紗窗，蕭知月似乎也能感受到他那份瀕臨破碎的痛苦。

忽然，他身體猛地一顫，捂住嘴的指縫間，竟?jié)B出刺目的猩紅！

血！

他咳血了。

那抹紅色在他蒼白的手指和素色的衣衫映襯下，艷得驚心動(dòng)魄。

蕭知月的心跳，莫名漏了一拍。

也就在這時(shí)，那陣劇烈的咳嗽似乎暫時(shí)平息了下去。

他緩緩首起身，靠在冰涼的青竹竿上，微微仰起頭，任由冰冷的雨水打在臉上，仿佛借此來緩解喉嚨間的灼痛和身體的無力。

就在他仰起臉的剎那，蕭知月看清了他的側(cè)顏。

那是一張……極其出色的臉。

即便此刻因?yàn)椴⊥炊@得過分蒼白憔悴，甚至帶著一種死氣沉沉的灰敗，也依舊無法掩蓋那五官驚心動(dòng)魄的俊美。

眉如墨畫，鼻梁高挺，唇形薄而優(yōu)美，只是失了血色，泛著淡淡的青白。

雨水順著他清晰的下頜線滑落，滴落在沾染了血漬的衣襟上。

最引人注目的是他那雙眼。

因?yàn)榉讲艅×业目人?，眼尾泛著不正常的紅，長(zhǎng)而密的睫毛被雨水打濕，黏連在一起，微微顫抖著。

然而，在那一片氤氳的水汽和病弱的倦色之中，他的眼眸卻異常漆黑、深邃，像兩口望不見底的古井，里面盛滿了某種難以言喻的……沉寂。

那是一種對(duì)自身命運(yùn)己然認(rèn)命，或者說，早己不再抱有任何希望的沉寂。

仿佛這咳出的不是血，而是他所剩無幾的生命力。

蕭知月站在窗后，一動(dòng)不動(dòng)。

她見過太多美人。

京城里，無論是世家精心培養(yǎng)的公子，還是風(fēng)月場(chǎng)中以色侍人的伶人，環(huán)肥燕瘦，各具風(fēng)情。

但從未有一人，像窗外這個(gè)病弱的男子一般，將一種極致的美麗與一種極致的脆弱，如此矛盾又如此和諧地糅合在一起。

就像一件精美絕倫、卻布滿了裂紋的瓷器，讓人明知觸碰不得，卻還是忍不住心生一種想要靠近、想要探究、甚至……想要占有的**。

“真可憐。”

蕭知月聽見自己低低地喃語了一句。

語氣里卻沒有多少真切的同情，反倒更像是在鑒賞一件即將碎裂的珍貴藝術(shù)品，帶著一種居高臨下的、冷靜的評(píng)估。

青黛不知何時(shí)走到了她身后，也看到了隔壁院中的情形，低聲道：“小姐，那就是隔壁的崔畫師，崔玉塵。

聽說……是肺癆，病了好些年了，時(shí)好時(shí)壞的。

大夫都說，怕是……熬不過這個(gè)冬天了。”

“崔玉塵……”蕭知月在唇齒間無聲地重復(fù)了一遍這個(gè)名字。

熬不過這個(gè)冬天？

她的目光再次落在那張蒼白而俊美的側(cè)臉上，看著他無力地倚著青竹，微微喘息，仿佛隨時(shí)都會(huì)在雨中暈厥過去的脆弱模樣。

一種極其荒謬，卻又無比清晰的念頭，如同藤蔓般從心底悄然滋生。

在她失去權(quán)力、失去地位、失去一切，如同喪家之犬般逃竄至此的時(shí)候，在她內(nèi)心被仇恨、不甘和空虛填滿的時(shí)候，上天似乎……送來了一個(gè)極其特別的“消遣”。

一個(gè)美麗、脆弱，并且……命不久矣的消遣。

她不需要付出任何情感，不需要承擔(dān)任何責(zé)任，因?yàn)樗纳喝贿M(jìn)入倒計(jì)時(shí)。

她只需要在他這短暫的生命尾聲里，攫取她想要的東西——或許是這幅皮相帶來的片刻歡愉，或許是這極端脆弱所激發(fā)出的、扭曲的掌控欲。

這似乎……很不錯(cuò)。

蕭知月的唇角，幾不可察地微微勾起一抹極淡的弧度。

那弧度里，沒有溫度，只有一種重新找到目標(biāo)的、冰冷的興味。

雨漸漸小了，由瓢潑大雨轉(zhuǎn)為淅淅瀝瀝的雨絲。

隔壁院中的崔玉塵似乎恢復(fù)了些力氣，他用手背擦去唇邊和下頜的血跡，動(dòng)作緩慢而吃力，然后扶著青竹，一步一步，極其艱難地挪回了屋內(nèi)，那素白色的身影消失在門后的陰影里。

院子里，只剩下被雨水洗刷過的青竹，依舊翠綠，以及空氣中若有若無的血腥氣。

蕭知月轉(zhuǎn)身，不再看那空無一人的院落。

“青黛，”她聲音平靜地吩咐，仿佛剛才那一瞬間的心潮起伏從未發(fā)生，“去查查。

這位崔畫師家里還有什么人，底子是否干凈，平日與什么人來往……”她頓了頓，指尖輕輕拂過窗欞，補(bǔ)充了最重要的一句：“以及……他家里，有沒有什么值錢的，或者特別的……傳**?！?br>
青黛心頭微凜，立刻垂首應(yīng)道：“是，小姐。”

蕭知月走回棋枰前，重新拈起那枚黑子。

這一次，她沒有絲毫猶豫，“啪”地一聲，落在了棋盤一個(gè)看似無關(guān)緊要，實(shí)則暗藏殺機(jī)的位置上。

窗外的雨徹底停了，天光重新亮了起來，透過鮫綃紗，柔和地灑在她身上。

她微微瞇起眼，感受著南方夏日雨后特有的、潮濕而溫?zé)岬娘L(fēng)。

蟄伏的日子，似乎……不會(huì)那么無聊了。