一、細(xì)腰殿
楚王宮里，有座專為細(xì)腰女子建造的宮殿，名為“細(xì)腰殿”。
殿高三丈，以白玉為基，紫檀為柱，四壁鑲嵌著從東海運(yùn)來(lái)的珍珠母貝，白日里不需點(diǎn)燈，自然有光。殿中有九十九根金絲懸垂，每根絲上系著一只玉鈴，無(wú)風(fēng)也響，叮叮當(dāng)當(dāng)，像是女子腰間環(huán)佩相擊之聲。
細(xì)腰殿建成時(shí)，楚王曾下令：凡腰細(xì)如柳、可掌中握者，皆可入殿侍奉。于是楚國(guó)上下，女子爭(zhēng)相束腰，有以布帛緊纏者，有以鐵環(huán)箍之者，更有甚者，竟食泥飲露，以求腰肢日細(xì)一日。
不過(guò)三年，楚國(guó)的女子已無(wú)人可正常行走，皆搖搖欲墜，如風(fēng)中細(xì)柳。街市之上，常見(jiàn)女子因束腰過(guò)緊，當(dāng)街暈倒，面色青紫，如將死之魚(yú)。然而楚王不聞不問(wèn)，只在細(xì)腰殿中，撫掌賞腰。
這日，細(xì)腰殿來(lái)了個(gè)新人。
二、柳娘
新人名喚柳娘，年方十六，是楚國(guó)邊陲柳村人。入殿那日，她著一襲素白深衣，腰間束著一條墨綠絲絳，行走時(shí)衣袂飄飄，竟有幾分仙氣。
殿中已有三十三位美人，個(gè)個(gè)細(xì)腰如柳，面色慘白，見(jiàn)柳娘來(lái)，都拿眼打量她。那目光，不像是看人，倒像是看一件器物，一件將要與自己爭(zhēng)奪寵愛(ài)的器物。
“你腰幾寸？”一個(gè)面色最白的美人問(wèn)道，聲音細(xì)若游絲。
“未量過(guò)?！绷锎稹?br>“不量腰，如何進(jìn)這細(xì)腰殿？”另一美人輕笑，笑聲中帶著寒意。
柳娘不再答話，只垂首站著。這時(shí)，殿外傳來(lái)一陣環(huán)佩叮當(dāng)，三十三位美人立即匍匐在地，柳娘稍一遲疑，也隨著跪下。
楚王進(jìn)來(lái)了。
三、楚王
楚王四十許人，面白無(wú)須，眼細(xì)如縫，著一身玄色深衣，腰間系著一條金帶，帶上鑲著九顆鴿卵大的明珠，每走一步，明珠相擊，發(fā)出清脆聲響。
他徑直走到柳娘面前，伸出右手——那是一只保養(yǎng)得極好的手，十指細(xì)長(zhǎng)，指甲修剪整齊，涂著丹蔻。
“抬頭?！背醯?。
柳娘抬頭，楚王的手已撫上她的臉頰。那手冰涼，如冬日井水。
“你便是柳娘？”楚王問(wèn)，聲音溫和，眼中卻無(wú)笑意。
“是。”
“聽(tīng)說(shuō)你腰極細(xì)，可于掌中一握？”
“民女不知?！?br>楚王的手滑到柳娘腰間，輕輕一握，臉上