面相覷。
大的那個(gè)張了張嘴，又閉上。
最小的先反應(yīng)過來，死死揪住我的衣角，聲音又細(xì)又小。
"掌柜姐姐……你說的是真的嗎？"
"真的。"
我把他們一個(gè)一個(gè)拉起來。
"不過以后不許再叫掌柜姐姐了。"
"那……叫什么？"
"叫娘。"
那天下午，我?guī)麄內(nèi)ユ?zhèn)上的澡堂搓了個(gè)干凈，又去布莊扯了幾匹細(xì)棉布，趕在天黑前給每個(gè)人裁了一身新衣裳。
換上干凈衣服的四個(gè)孩子，洗去一身泥垢，竟都生得眉眼端正。
他們隨我姓顧，我給他們?nèi)∶洪L安、長樂、長寧、長佑。
盼他們自此平安、歡喜、安寧、有福。
"謝謝掌柜……不對(duì)。"
最小的長佑摸著新衣裳上柔軟的棉布，聲音帶著哭腔。
"我這輩子頭一回穿新衣裳……"
"不是說了嗎，該叫什么？"
我故意板著臉。
"娘！"
四聲清脆整齊的呼喚，在小小的院子里來回彈了好幾圈。
我在這一聲聲滾燙的"娘"里，重新找回了當(dāng)母親的滋味。
原以為這樣的日子會(huì)一直過下去，不會(huì)再有人來攪這份安寧。
第六章
長安和長樂年紀(jì)稍大，到了該去學(xué)堂念書的年歲。
我在鎮(zhèn)上打聽了一圈，替他們選了南街的陳氏私塾，束脩不高，先生口碑不錯(cuò)。
兩個(gè)孩子上學(xué)之后，鋪?zhàn)永锞褪Ｏ麻L寧和長佑幫我打下手。
長寧話不多，做事卻極細(xì)致，藥材分揀從不出差錯(cuò)。長佑身子弱，干不了重活，就蹲在柜臺(tái)后面幫我記賬。
這天午后，鋪?zhàn)永飦砹艘晃徊粚こ５目腿恕?br>是個(gè)五十來歲的老婦人，衣著素凈但料子極好，頭上的銀簪款式雖舊，打磨得一絲不茍。
她坐下來，要了一碟桂花山藥糕和一壺養(yǎng)氣茶。
吃了一口，擱下筷子，看了我好半天。
"這方子，你從哪里學(xué)來的？"
我愣了一下。
"自己琢磨的。"
她搖了搖頭。
"山藥去皮后用鹽水浸半個(gè)時(shí)辰再上鍋蒸，能去掉澀氣又鎖住藥性。這個(gè)法子，不是隨便琢磨得出來的。"
我沒接話。
"我年輕的時(shí)候，在京城見過一位姓顧的女醫(yī)官，她做的藥膳跟你這路數(shù)一模一樣。"
我手上動(dòng)作頓了頓。
"可能是巧合吧。"
老婦人笑了笑，沒有追問，結(jié)了賬便走了。
走到門口又回過頭來。
"丫頭，你這手藝扎實(shí)。若是有朝一日遇上識(shí)貨的人，可別埋沒了自己。"
我站在柜臺(tái)后面，看著她的背影消失在人群里。
母親在世的時(shí)候，確實(shí)教過我一些東西。
那時(shí)候我太小，記不全，只零零碎碎留下些印象，后來在沈府照顧那對(duì)父子時(shí)，才慢慢撿起來用上。
我一直以為那只是普通的家傳偏方，沒當(dāng)回事。
但那個(gè)老婦人的眼神……
我說不上來是什么感覺，像是在審視一件被遺落在草叢里的舊物件，不確定它到底值不值錢。
第七章
光陰過得飛快，三年一晃就沒了影。
長安十一歲了，個(gè)頭躥到我肩膀，說話做事沉穩(wěn)了許多，頗有長兄的架勢(shì)。
長樂九歲，還是那副天不怕地不怕的性子。這兩年藥膳調(diào)養(yǎng)下來，結(jié)實(shí)得像頭小牛犢，鎮(zhèn)上同齡的孩子沒幾個(gè)是他的對(duì)手。
長寧和長佑也大了不少，一個(gè)安靜，一個(gè)靦腆，每天跟在我身邊幫忙，鋪?zhàn)颖淮蚶淼镁袟l。
這天黃昏，晚霞鋪了半邊天，我正在后廚熬紅棗膏，長安跌跌撞撞地沖進(jìn)門來。
"娘！出事了！長樂在學(xué)堂跟人打架了！"
我勺子差點(diǎn)脫手。
長樂雖然皮，但心眼實(shí)在，從不無緣無故惹事。
他自己也說過，在街上要飯那幾年吃夠了苦頭，知道被人踩著是什么滋味，所以絕不會(huì)去踩別人。
"跟誰打的？怎么回事？"
長安喘著氣，斷斷續(xù)續(xù)說了個(gè)大概。
原來上個(gè)月學(xué)堂轉(zhuǎn)來了一個(gè)新學(xué)生，據(jù)說是從京城來的，出身極好。
那少年平日里目中無人，對(duì)鎮(zhèn)上的孩子一概看不起。
今天不知怎的，他瞥見了長樂脖子上掛著的那枚長命鎖，臉色立刻就變了。
"他說那長命鎖是他家的東西，非說長樂偷的，上來就動(dòng)手搶。長樂不肯給，兩個(gè)人就扭打起來了。"
我聽到這里，腳步一頓。
那枚長命鎖……
是母親在世時(shí)親自去南山古寺求來