初露鋒芒------------------------------------------，侯府的日子似乎恢復(fù)了平靜。王氏待我一如既往的客氣，周姨娘偶爾來(lái)扶風(fēng)院坐坐，說(shuō)些府中瑣事。李昀照常去衙門(mén)當(dāng)差，我則每日在扶風(fēng)院看書(shū)、繡花，偶爾去給王氏請(qǐng)安，或在園中散步。，但我知道，這平靜之下，暗流涌動(dòng)。，我去春暉堂請(qǐng)安，王氏正與管事對(duì)賬。見(jiàn)我來(lái)了，她放下賬本，笑道：“明珠來(lái)了，坐。正有件事要與你商量。”：“母親請(qǐng)講。是這樣，”王氏喝了口茶，慢條斯理地說(shuō)，“你過(guò)門(mén)也有月余了，對(duì)府中事務(wù)可還熟悉？回母親，明珠初來(lái)乍到，還在學(xué)習(xí)中。學(xué)習(xí)也要有個(gè)過(guò)程?！蓖跏戏畔虏璞K，“我想著，你既是侯府長(zhǎng)媳，總不能一直閑著。不如從今日起，你幫著打理府中一些事務(wù)，也好熟悉熟悉，將來(lái)……也好接我的手。”，眼中卻帶著試探。我垂眸，溫聲道：“母親打理府中事務(wù)多年，井井有條，明珠年輕，怕是難以勝任。誰(shuí)不是從年輕時(shí)候過(guò)來(lái)的？”王氏笑道，“我當(dāng)初嫁過(guò)來(lái)時(shí)，也什么都不懂，都是慢慢學(xué)的。這樣吧，你先從簡(jiǎn)單的來(lái)——府中下人的月例發(fā)放，就交由你負(fù)責(zé)，如何？”。發(fā)放月例看似簡(jiǎn)單，實(shí)則極易出錯(cuò)。府中下人百余，月例各不相同，稍有差池，便會(huì)惹人不滿。王氏這是要給我出難題了。，只恭敬道：“既然母親信任，明珠自當(dāng)盡力。那就這么說(shuō)定了?！蓖跏蠞M意地點(diǎn)頭，對(duì)一旁的周姨娘道，“你回頭將賬冊(cè)和名冊(cè)給公主送去，再與她細(xì)說(shuō)規(guī)矩。是，夫人?！敝芤棠镄χ鴳?yīng)下。，周姨娘跟在我身側(cè)，語(yǔ)氣殷勤：“公主放心，這月例發(fā)放的事說(shuō)難也不難。賬冊(cè)名冊(cè)我都理得清清楚楚，公主只需按著發(fā)放便是。只是有一點(diǎn)需注意——府中有些老人，月例與旁人不同，可千萬(wàn)別弄錯(cuò)了。多謝姨娘提點(diǎn)?！蔽翌h首。
回到扶風(fēng)院，不多時(shí)，周姨娘便帶著兩個(gè)丫鬟，捧著一摞賬冊(cè)和名冊(cè)來(lái)了。她將東西放下，一一指給我看：“這是府中下人的名冊(cè)，這是月例發(fā)放的賬冊(cè)。府**有下人一百二十八人，月例從五兩到五百文不等。公主可要仔細(xì)核對(duì)?！?br>我翻開(kāi)名冊(cè)，上面密密麻麻寫(xiě)著人名、職司、月例數(shù)目。粗粗看去，倒也清楚。
“有勞姨娘了?！蔽业?。
“公主客氣了。”周姨娘笑道，“那妾身就不打擾公主了。若有不明白的，公主隨時(shí)喚我?！?br>她走后，小蓮看著那摞賬冊(cè)，愁眉苦臉：“公主，這……這能行嗎？一百多號(hào)人呢，萬(wàn)一弄錯(cuò)了……”
“錯(cuò)了又如何？”我放下名冊(cè)，神色平靜，“王氏既然將這事交給我，就是等著我出錯(cuò)。我若不出錯(cuò)，反倒奇怪了?！?br>“那公主的意思是……”
“既然她要我管，我便管?！蔽夷闷鹱钌厦嬉槐举~冊(cè)，“不過(guò)，怎么管，我說(shuō)了算。”
接下來(lái)的幾日，我除了晨昏定省，便是待在扶風(fēng)院看賬冊(cè)。不僅看月例發(fā)放的賬冊(cè)，還將周姨娘送來(lái)的其他賬冊(cè)也借來(lái)看——采買(mǎi)賬、修繕賬、人情往來(lái)賬……我要看的，不僅是下人的月例，更是侯府的賬目。
李昀下衙回來(lái)，見(jiàn)我伏案看賬，皺眉道：“王氏將月例發(fā)放交給你了？”
“是?！蔽翌^也不抬，“不僅月例，其他的賬，我也要看看?！?br>“明珠，賬目繁雜，你何必?cái)堖@差事？王氏擺明了是要為難你?！?br>“我知道。”我放下賬冊(cè)，抬眼看他，“但這也是機(jī)會(huì)。阿昀，你可知道，要扳倒一個(gè)人，最重要的是什么？”
“是什么？”
“是證據(jù)?！蔽逸p聲道，“王氏執(zhí)掌侯府多年，若說(shuō)賬目干干凈凈，我不信。但府中賬目一向由她把持，外人無(wú)從得知。如今她主動(dòng)將賬目送到我面前，我豈能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)？”
李昀一怔：“你是要查賬？”
“不僅要查，還要查得清清楚楚?！蔽曳_(kāi)一本采買(mǎi)賬，“你看這里，上個(gè)月采買(mǎi)布料，花了三百兩。可據(jù)我所知，市面上最好的杭綢，一匹不過(guò)十兩，府中采買(mǎi)二十匹，最多二百兩。這多出的一百兩，去了哪里？”
李昀接過(guò)賬冊(cè)，仔細(xì)看去，眉頭越皺越緊：“這……王氏竟如此大膽？”
“不只這一處?！蔽矣址_(kāi)幾頁(yè)，“廚房采買(mǎi)，每月開(kāi)銷(xiāo)八百兩?？珊罡髯硬贿^(guò)六人，下人百余，就算頓頓山珍海味，也用不了這許多。還有修繕賬，上月修繕花園亭子，花了五百兩。我昨日去看過(guò)，那亭子不過(guò)重新刷了漆，換了瓦，何需五百兩？”
李昀臉色沉了下來(lái)：“這些年，府中賬目一直是王氏把持，父親從不過(guò)問(wèn)。我只知她手緊，克扣用度，沒(méi)想到竟如此貪墨?！?br>“水至清則無(wú)魚(yú)，王氏掌管中饋，從中撈些油水，本不奇怪?！蔽液仙腺~冊(cè)，“但若貪墨太過(guò)，便是把柄。我們只需將這些賬目一一核對(duì)，找出證據(jù)，便有**與她周旋?！?br>“可賬目繁多，你一個(gè)人如何看得過(guò)來(lái)？”
“不是還有你嗎？”我笑道，“你白日當(dāng)差，晚上回來(lái)，與我一起看賬。小蓮也識(shí)字，也能幫忙。再者，”我頓了頓，“趙姨娘那里，或可一用。”
“趙姨娘？”
“趙姨娘是府中老人，又管過(guò)一段時(shí)間的賬，對(duì)府中事務(wù)熟悉。她與***有舊，對(duì)你也有幾分真心。若能得她相助，事半功倍。”
李昀思索片刻，點(diǎn)頭道：“我明日便去找趙姨娘?！?br>“不急。”我按住他的手，“此事需謹(jǐn)慎，不可讓王氏察覺(jué)。你尋個(gè)由頭去芳菲苑，私下與她說(shuō)。她若愿意相助最好，若不愿，也不要強(qiáng)求?！?br>“我明白?！?br>次日，李昀下衙后，以送補(bǔ)品為由去了芳菲苑。我在扶風(fēng)院等他，心中也有些忐忑。趙姨娘謹(jǐn)慎，未必愿意蹚這渾水。
不多時(shí)，李昀回來(lái)了，神色輕松：“趙姨娘答應(yīng)了?！?br>“當(dāng)真？”
“嗯?！崩铌傈c(diǎn)頭，“我與她說(shuō)了查賬之事，她起初猶豫，但聽(tīng)我說(shuō)王氏貪墨無(wú)度，克扣下人月例，連她女兒的嫁妝都被暗中動(dòng)了手腳，便答應(yīng)了。她說(shuō)，她那里還有些舊賬，或許有用。”
“太好了?！蔽倚闹幸凰?，“有了趙姨娘相助，我們事半功倍?！?br>“不過(guò)趙姨娘說(shuō)，王氏精明，賬目做得隱秘，要查出紕漏，需得仔細(xì)?！?br>“這是自然?！?br>從那天起，我與李昀、小蓮，加上暗地里幫忙的趙姨娘，開(kāi)始核對(duì)賬目。白日里，我裝作看賬學(xué)習(xí)，實(shí)則將可疑之處一一記下。晚上，李昀回來(lái)，我們一起研究。趙姨娘則悄悄將她記得的舊賬和一些府中舊事告知我們。
越查，越觸目驚心。
王氏執(zhí)掌中饋這十幾年，貪墨的銀兩，粗略估算，竟有數(shù)萬(wàn)兩之多。她將貪墨的銀兩，一部分拿去補(bǔ)貼娘家，一部分私藏，還有一部分，用來(lái)打點(diǎn)關(guān)系，鞏固自己在侯府的地位。
“難怪她能在侯府一手遮天。”李昀看著賬目，臉色鐵青，“用府中的銀子，打點(diǎn)府中管事，收買(mǎi)人心。父親又不管事，自然由她為所欲為?！?br>“不止如此?！蔽抑钢硪槐举~冊(cè)，“你看這里，她還將一些田產(chǎn)鋪面，悄悄轉(zhuǎn)到自己名下。這些產(chǎn)業(yè)，原本該是侯府公中的?！?br>“欺人太甚！”李昀一掌拍在桌上。
“別急?！蔽野醋∷氖郑斑@些只是賬面上的證據(jù)，還不夠。我們需拿到實(shí)證——她轉(zhuǎn)移產(chǎn)業(yè)的契書(shū)，她私藏的銀子，她與管事往來(lái)的書(shū)信。這些，才是扳倒她的關(guān)鍵?！?br>“可這些，她必定藏得隱秘，如何拿到？”
我沉思片刻，道：“王氏最信任誰(shuí)？”
“周姨娘，還有她身邊的劉嬤嬤?！?br>“周姨娘是她的表親，劉嬤嬤是她的心腹。”我緩緩道，“這兩人，必知內(nèi)情。若能拿到她們的把柄，或可讓她們反水。”
“這談何容易？”
“事在人為?！蔽姨а劭此鞍㈥?，你可信我？”
李昀看著我，燭光下，我的眼中閃著堅(jiān)定的光。他點(diǎn)頭：“我信。”
“那便按我說(shuō)的做?！?br>接下來(lái)幾日，我照常去春暉堂請(qǐng)安，對(duì)王氏恭敬有加。發(fā)放月例的事，我也辦得一絲不茍，賬目清楚，分文不差。王氏起初還等著我出錯(cuò)，見(jiàn)我一連幾日都無(wú)差錯(cuò)，看我的眼神多了幾分探究。
“公主這幾日辛苦了。”這日請(qǐng)安，王氏狀似無(wú)意地說(shuō)，“月例發(fā)放可還順利？”
“托母親的福，一切順利?！蔽覝芈暤?，“只是有些不解之處，想向母親請(qǐng)教?！?br>“哦？你說(shuō)?！?br>“賬冊(cè)上記著，西街的綢緞莊每月進(jìn)項(xiàng)三百兩，可女兒看往年的賬，同樣的鋪?zhàn)?，進(jìn)項(xiàng)至少有五百兩。不知是何緣故？”
王氏神色微變，隨即笑道：“公主有所不知，這兩年生意不好做，進(jìn)項(xiàng)少些也是常事。這些瑣事，公主不必費(fèi)心，我自會(huì)處理?！?br>“是女兒多慮了?！蔽掖鬼?。
從春暉堂出來(lái)，我心中冷笑。西街的綢緞莊是侯府最賺錢(qián)的鋪?zhàn)又?，往年進(jìn)項(xiàng)都在五百兩以上，今年突然降到三百兩，其中必有蹊蹺。王氏以為一句“生意不好做”就能搪塞過(guò)去，未免太小看我了。
回到扶風(fēng)院，我將此事告知李昀。他皺眉道：“她這是明目張膽地貪墨。”
“不止如此?！蔽业?，“我讓小蓮去打聽(tīng)了，西街綢緞莊的掌柜，是王氏的遠(yuǎn)房表親。這三百兩進(jìn)項(xiàng)，恐怕也是虛報(bào)，實(shí)際進(jìn)項(xiàng)，說(shuō)不定更高?！?br>“你打算如何？”
“讓趙姨娘去查。”我道，“趙姨娘說(shuō)，她有個(gè)遠(yuǎn)房侄子在那條街上做伙計(jì)，或可打聽(tīng)出實(shí)情?！?br>三日后，趙姨娘悄悄遞來(lái)消息：西街綢緞莊實(shí)際進(jìn)項(xiàng)，每月至少有七百兩。其中三百兩入公賬，四百兩進(jìn)了王氏的私庫(kù)。
“好個(gè)王氏！”李昀怒道，“一年便是四千八百兩，十年便是四萬(wàn)八千兩！她竟敢如此！”
“這只是冰山一角。”我平靜道，“阿昀，現(xiàn)在不是生氣的時(shí)候。我們要沉住氣，收集更多證據(jù)。”
“還要等到什么時(shí)候？”李昀眼中冒火，“這些證據(jù)，足夠讓父親看清她的真面目！”
“不夠。”我搖頭，“這些賬目，她大可推說(shuō)是掌柜中飽私囊，她不知情。我們要的，是她無(wú)法抵賴的證據(jù)?！?br>“那要如何？”
“等?！蔽铱粗巴鉂u暗的天色，“等她下一步動(dòng)作。王氏不是傻子，我這幾日查賬，她必有所覺(jué)。以她的性子，定會(huì)有所行動(dòng)。我們只需耐心等待，等她露出馬腳?！?br>果然，沒(méi)過(guò)幾日，王氏便有了動(dòng)作。
這日，她將我叫到春暉堂，面色凝重：“明珠，有件事要與你說(shuō)。前幾**問(wèn)起西街綢緞莊的賬，我回去細(xì)想，覺(jué)得不對(duì)，便讓人去查了。這一查，竟查出那掌柜的貪墨之事！我已命人將他捆了，送交官府?！?br>我心中冷笑，面上卻故作驚訝：“竟有此事？”
“是啊，我也沒(méi)想到?！蓖跏蠂@息，“那掌柜的是我遠(yuǎn)房表親，我念著親戚情分，讓他打理鋪?zhàn)?，誰(shuí)想他竟如此狼心狗肺！幸好公主心細(xì)，及時(shí)發(fā)現(xiàn)，否則不知還要被他貪墨多少。”
這話說(shuō)得漂亮，將責(zé)任全推給了掌柜。我垂眸，溫聲道：“母親明察秋毫，是侯府之幸。只是不知，貪墨的銀子可追回了？”
“正在追查?！蓖跏系溃澳钦乒竦淖煊?，不肯說(shuō)銀子藏在何處。不過(guò)公主放心，我定會(huì)追回銀子，填補(bǔ)虧空。”
“母親辛苦了。”
從春暉堂出來(lái)，我心中了然。王氏這是棄車(chē)保帥，推出個(gè)替罪羊，將自己摘干凈。那掌柜的怕是兇多吉少，就算不死，也要脫層皮。
回到扶風(fēng)院，我將此事告知李昀。他怒極反笑：“好手段！推出個(gè)替死鬼，自己全身而退！”
“她以為這樣就能瞞天過(guò)海？”我淡淡道，“可惜，她算錯(cuò)了一件事?！?br>“什么事？”
“那掌柜的不會(huì)甘心當(dāng)替死鬼?！蔽揖従彽溃叭羲雷约罕厮罒o(wú)疑，定會(huì)反咬一口。我們只需等，等他開(kāi)口?！?br>“可王氏必定會(huì)封他的口?！?br>“那就要看，誰(shuí)能先一步找到他了。”我看向李昀，“阿昀，你在衙門(mén)當(dāng)差，可有人手能用？”
李昀一怔，隨即明白：“你是說(shuō)……”
“救人。”我道，“救下那掌柜的，拿到他的口供。有他指證，王氏再想抵賴，也難了?！?br>李昀眼中閃過(guò)亮光：“我明白了。我這就去安排?！?br>“小心些，莫要讓人察覺(jué)?！?br>“放心?！?br>當(dāng)夜，李昀便悄悄出府，去找他在衙門(mén)中的心腹。我在扶風(fēng)院等消息，一夜未眠。
天將亮?xí)r，李昀回來(lái)了，神色疲憊，但眼中帶著喜色：“人救下了，安置在安全處。他愿意指證王氏，還交出了一本私賬，記錄了這些年給王氏的孝敬?！?br>“太好了！”我心中一松，“私賬何在？”
“在這兒?！崩铌缽膽阎刑统鲆槐拘?cè)子。
我接過(guò)翻看，上面密密麻麻記錄著時(shí)間、銀兩數(shù)目，還有一些暗語(yǔ)。翻到最后，竟還記錄著王氏讓他私放印子錢(qián)，**佃戶的事。
“印子錢(qián)？”我瞳孔一縮，“王氏竟敢放印子錢(qián)？”
大周律法，官員家眷嚴(yán)禁放印子錢(qián)，違者重處。王氏此舉，不僅貪墨，還觸犯律法。
“這掌柜的說(shuō)，王氏放印子錢(qián)已有數(shù)年，利息高達(dá)五分，不少百姓被逼得家破人亡。他怕出事，偷偷記了賬，以防萬(wàn)一?！崩铌赖?。
“天助我也?！蔽覍①~冊(cè)收起，“有了這個(gè)，王氏再也翻不了身。”
“我們何時(shí)動(dòng)手？”
“不急?！蔽页烈鞯?，“先讓趙姨娘暗中聯(lián)絡(luò)那些被王氏克扣月例、**過(guò)的下人，收集證詞。等證據(jù)齊全，再一舉發(fā)難。”
“可父親那里……”李昀遲疑，“父親一向偏信王氏，未必會(huì)信我們。”
“那就讓他不得不信。”我抬眼，眼中閃過(guò)一絲冷意，“阿昀，你可記得，三日后是什么日子？”
“三日后？”李昀想了想，“是祖母的忌辰?！?br>“正是。”我緩緩道，“祖母忌辰，父親必會(huì)去祠堂祭拜。我們便在那一日，當(dāng)眾揭穿王氏的真面目。當(dāng)著祖宗牌位的面，我看她如何抵賴，看父親如何袒護(hù)！”
李昀看著我，燭光下，我的臉平靜無(wú)波，眼中卻閃著決絕的光。這一刻，他忽然明白，我與他，是真的要在這侯府，掀起一場(chǎng)風(fēng)浪了。
“明珠，”他握住我的手，“此事若成，你便是扳倒王氏的頭號(hào)功臣。但若不成……”
“若不成，”我反握住他的手，微微一笑，“最壞的結(jié)果，不過(guò)是被趕出侯府。阿昀，你可愿與我，浪跡天涯？”
李昀一怔，隨即笑了：“愿。天涯海角，我都隨你去?！?br>窗外，天色漸明。第一縷晨光照進(jìn)窗欞，將我們的影子拉得很長(zhǎng)。
三日后，祖母忌辰。那一日，將是決定勝負(fù)的時(shí)刻。
王氏，你準(zhǔn)備好了嗎？
我，準(zhǔn)備好了。